Como nenhuma reação deve ocorrer antes do uso, o material do saco deve ser muito especial, consistindo de uma camada de matéria-prima, uma camada de gelatina e um saco de tecido não-tecido. A bolsa de tecido não-tecido é feita de uma membrana microporosa respirável e também requer uma bolsa externa impermeável convencional. Durante o uso, a bolsa externa é removida, expondo a bolsa interna (saco-de tecido não tecido) ao ar. O oxigênio do ar entra através da membrana respirável.
O tempo e a temperatura de liberação de calor são controlados pela taxa de permeabilidade ao oxigênio da membrana respirável. Se a permeabilidade ao oxigênio for muito rápida, o calor será liberado muito rapidamente, podendo causar queimaduras na pele. Se a permeabilidade ao oxigênio for muito lenta, haverá pouco aumento de temperatura. Após o uso, torna-se um sólido marrom escuro contendo pó de carbono, sólido NaCl, sólido Fe2O3 e sais de magnésio e alumínio.
Eletrodo negativo: Fe - 2e⁻=Fe²⁺
Eletrodo positivo: O₂ + 2H₂O + 4e⁻=4OH⁻
Reação geral: 2Fe + O₂ + 2H₂O=2Fe(OH)₂
4Fe(OH)₂ + 2H₂O + O₂=4Fe(OH)₃↓ 2Fe(OH)₃ ==== Fe₂O₃ + 3H₂O